L'azote dans le sol
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Sommaire |
Cycle de l'azote
- L'azote est présent dans la nature sous deux états: à l’état libre où il constitue 80 % de l’atmosphère terrestre, et à l’état combiné, sous la forme organique ou minérale.
- L'azote, élément constituant de l'atmosphère, des éléments vivants et des matières organiques, suit le cycle de transformation suivant:
- Parmi les différentes formes azotées, seuls les nitrates (NO3-) et, dans une faible proportion, les ions ammonium (NH4+) dérivés de l'ammoniac (NH3) sont assimilables par l'olivier. La transformation de l'azote organique en azote nitrique intervient sous l'action des micro-organismes, dont l'activité dépend de divers paramètres (température, humidité, pH, aération, teneur en calcium échangeable).
Azote atmosphérique (N2)
Azote organique
- L'azote organique est combinée à des atomes de carbone. Cette forme n’est pas assimilable par la plante. La population microbienne du sol, l’accumulation des différents déchets (végétaux et animaux) constituent la source d’approvisionnement en azote des végétaux. Cette forme organique n’est pas assimilable directement par la plante : la matière évolue, passe par différents stades pour aboutir à la minéralisation. Lorsque les déchets végétaux sont enfouis, ils sont attaqués par des micro-organismes (champignons, levures, bactéries) qui vont les transformer en produits de plus en plus simples.
- On distingue 2 catégories parmi ces micro-organismes : les aérobies, vivant au contact de l’air où ils prélèvent leur oxygène, et les anaérobies, essentiellement réducteurs, qui prélèvent leur oxygène ailleurs que dans l’air. L’intérêt pratique de cette distinction est double : d’une part il ne faut ne pas enfouir trop profondément la matière organique et d’autre part éviter de planter des oliviers dans des zones hydromorphes, car on aboutit alors à une intensification du phénomène de dénitrification (voir schéma) : restitution à l’atmosphère (d’où perte pour la culture) de l’azote sous forme gazeuse (oxyde nitreux NO2 ou azote moléculaire N2).
- La matière organique sera transformée en humus jeune (labile) par la minéralisation primaire et rapide de la matière en produits simples et transitoires : eau, gaz carbonique, etc.), puis en humus stable, qui sera lentement minéralisé sous l’action de micro-organismes (minéralisation secondaire). Seule la matière organique est capable de fournir de l’humus.
- L’azote, qu’il se présente sous forme organique ou minérale, sous l’action du milieu, du temps et des conditions climatiques, subit une évolution qui va modifier ses propriétés et ses effets attendus sur l’olivier.
Azote ammoniacal (NH3)
Azote nitreux (NO2)
Azote nitrique (NO3)
- Les nitrates sont présents dans le sol soit directement par l'apport d'engrais contenant des nitrates (exemple : ammonitrate, nitrate de potasse, nitrate de chaux) soit indirectement par l'activité biochimique grâce à la microflore du sol.
- Dans les régions méditerranéennes, l'activité microbienne permettant l'apparition de nitrates dans le sol est significative à partir du moment où la température du sol est au moins égale à 12 °C: donc selon l'année et le type de sol à partir d'avril. Mais l'olivier dont les racines sont très proches de la surface est en activité avant cette date.
- Un sol équilibré fertile produit naturellement chaque année 50 kg d'azote nitrique par hectare.
