Le phosphore dans le sol

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Sa période d’assimilation est réduite car sa durée de vie en tant que molécule assimilable par les racines est fonction du pH du sol (plus le pH des sols est extrême moins la durée de vie efficace est longue). Ainsi on peut estimer, dans un sol calcaire (pH compris entre 7,5 et 8) que la période d’assimilabilité du phosphore est comprise entre 1 et 3 semaines. On a donc intérêt à effectuer des apports fractionnés de phosphore. On peut pallier cette difficulté grâce aux engrais foliaires : Le développement racinaire de l’olivier sera d’autant plus rapide que celui-ci aura du phosphore à disposition.

Comme nous l’avons déjà dit, la disponibilité du phosphore à la plante est relativement courte. Sa forme assimilable (ou biodisponible) est la forme soluble, et selon le pH du sol (acide, alcalin ou neutre), on retrouvera le phosphore dans le sol sous les trois formes suivantes :

- Dissous dans les solutions ;

- Adsorbés (c’est-à-dire faisant partie des constituants minéraux ou organiques,) ;

- Engagés dans des combinaisons moléculaires stables.

Le croquis “dynamique du phosphore dans le sol” (d’après GROS 1979) permet une visualisation de ces différents états:

C’est la réserve générale, inutilisable par la plante. La fixation des ions phosphoriques sera d’autant plus forte que le sol sera plus acide ou plus calcaire.

La matière organique (végétale et animale) contient des quantités importantes de phosphore. Le taux de matière organique contenue dans le sol est important car il va conditionner la nutrition phosphatée de la plante. On observe deux minéralisations : une primaire (rapide) et une secondaire (plus lente). On peut activer cette minéralisation par l’ajout d’engrais phosphatés (formation d’humophosphates assimilables par les plantes).

Plus le sol est acide (pH inférieur à 5) ou calcaire (pH supérieur à 8) moins le phosphore est mobile. Il précipite alors en phosphate de fer ou phosphate d’alumine (sols très acides) ou en phosphate calcique (sols très calcaires). Il devient alors très difficilement mobilisable par la plante. Pour y remédier, il est possible améliorer l’assimilabilité du phosphore dans les sols calcaires par des amendements organiques.

On appelle pouvoir adsorbant “la propriété que possède le complexe argilo-humique de retenir énergiquement, à sa surface, certains ions de la solution du sol” (GROS, 1979).

Le phosphore, sous sa forme ionique, s’écrit PO43-. Doté d’une charge électronégative, il ne peut se fixer sur le complexe formé par l’argile et l’humus, tous deux électronégatifs. La liaison s’opère grâce à un “pont calcique” : le calcium, (noté Ca++) sert de lien (le “pont”) entre le phosphore et l’argile. C’est pour cette raison que les agrégats calcaires sont réputés stables, c’est-à-dire résistants à la dispersion par l’eau et à la destruction de l’humus (minéralisation) car le calcaire fait office de “ciment” entre tous les éléments.

La quantité de phosphore fixé sur le complexe va donc dépendre du pourcentage d’argile et du pH (autrement dit, de la quantité de calcium présent). L’humus et le calcaire actif (calcaire fin) peuvent également fixer les ions phosphoriques : ils sont ainsi “en réserve” et évitent l’insolubilisation. Cette liaison est facilement réversible.

En résumé, nous pouvons dire que dans un sol calcaire une plante aura d’autant plus de phosphore à disposition que le sol sera riche en humus.

C’est la fraction la plus faible mais la plus importante pour la plante. Le P2O5 en solution et le P2O5 adsorbé constituent ce qu’on appelle le “pool alimentaire”, et la plante va uniquement assimiler ce phosphore en solution. Entre le phosphore fixé sur le complexe argilo-humique et celui qui est en solution, il existe un équilibrage permanent et rapide, par le jeu des multiples combinaisons offertes par la présence des autres éléments.